Miti
e Divinità
Ritenuto il fondatore di Ercolano, Eracle
( Ercole), chiamato nella divinità italica Hercules, era un uomo che
per i suoi meriti riuscì a diventare un dio.
Ercole viene considerato un nume benefico, protettore dei 
buoni
agricoltori a cui assicura un buon raccolto e abbondanza di bestiame. A
Roma si usava sacrificare in suo onore un toro o una giovenca, seguendo il mito
ellenico, il 12 di agosto. Il suo culto era molto diffuso anche in Campania
come testimoniano i numerosi resti di templi a lui dedicati, o le varie strade
che portavano il suo nome come l'antica via Herculea (oggi provinciale di Miliscola)
tra Pozzuoli e Bacoli di cui si fa menzione in una iscrizione di Traiano dedicata
alla ricostruzione dell'antica Pozzuoli (Puteoli).
Un tempio in onore di Ercole sorgeva nel Foro
Triangolare di Pompei e sull'isolotto di Rovigliano (Petra Herculis) tra Torre
Annunziata e Castellammare di Stabia, sono stati ritrovati i resti di un tempio
grandioso dedicato a questo mitico eroe.
Il villaggio di Bacoli (Bauli o Boalia) avrebbe
preso il nome proprio da un episodio che vedeva protagonista Ercole. Bacoli
infatti deriverebbe da bauli che significa buoi, in riferimento ai buoi di Gerione
che Ercole aveva portato con sè nel suo viaggio di ritorno dall'isola
di Erizia.
Ad Ercolano il dio fu oggetto di culto ma talvolta
anche di beffe, deriso come fu in una statua che lo riprendeva in stato di ubriachezza
mentre tentava di orinare. Dagli scavi dell'antico sito sono stati estratti
vari dipinti che loriprendevano mentre strangolava i serpenti, o combatteva
contro i leoni, Ercole insieme ad Euristeo oppure col figlioletto Telefo o semplicemente
mentre libava tra Mercurio e Bacco.
In Grecia il culto di Eracle era ancora più
diffuso ed in suo onore di Ercole, si tenevano delle feste che venivano chiamate
Eraclee. con lo stesso termine si definivano anche delle poesie epiche che narravano
le gesta dell'eroe divino.
La leggenda di Eracle
Eracle era nato dall'unione di Zeus con Alcmena,
moglie di Anfitrione. Si racconta che Zeus abbia assunto le sembianze di Anfitrione
prima che questi arrivasse a Tebe e convinse il sole a non sorgere per tre giorni,
moltiplicando così la notte. Anfitrione si unì alla moglie il giorno successivo
e Alcmena diede così alla luce due figli: Eracle figlio di Zeus ed Ificle, figlio
di Anfitrione. Quando Eracle aveva 8 mesi Era (Giunone) gli mandò nella culla
due serpenti che avrebbero dovuto ucciderlo ma Eracle si svegliò e strozzò i
due serpenti con le proprie mani. Dal suo aspetto si capiva che egli era figlio
di Zeus: era alto quattro cubiti e dai suoi occhi dardeggiavano lampi di fuoco,
non sbagliava mai un colpo né con la freccia né col giavellotto. All'età di
diciotto anni, mentre per volontà di Anfitrione, dimorava tra i pastori, Eracle
abbattè il leone del Cicerone che faceva strage delle mandrie di Anfitrione
e di Tespio, re di Tespi. Il re lo ospitò per 50 giorni e poiché aveva 50 figlie
e desiderava che ognuna avesse un figlio da Eracle, ogni notte gli metteva nel
letto una delle figlie ed Eracle, convinto che si trattasse sempre della stessa
donna, si unì con tutte. Quando ebbe ucciso il leone, Eracle ne rivestì la pelle
e usò il cranio come cimiero. Dopo una battaglia dei Mini ed i Tebani in cui
trovò la morte Anfitrione, Eracle impazzì a causa della gelosia di Era e scagliò
nel fuoco i tre figli che aveva avuto da Megera. Si autocondannò ad un esilio
volontario e fu poi purificato da Tespio. Recatosi a Delfi, interrogò il dio
per sapere in quale luogo avrebbe dovuto stabilirsi e la Pizia gli ingiunse
di stabilirsi a Tirino al servizio di Euristeo per 12 anni compiendo le dieci
fatiche che gli sarebbero state imposte. Fu così che Eracle portò
a compimento le 12 famose fatiche e fondò lungo il suo viaggio, numerose
località tra cui Roma, Ercolano ed Erice. Al termine di tutte le sue
fatiche, Ercole si trasferì a Tebe e diede Megara in moglie a Iolao.
Ma non riuscì a sposare un'altra donna a causa della sua pazzia. Si rivolse
di nuovo alla Pizia per un oracolo. Il responso, che gli era stato inizialmente
rifiutato, diceva che egli sarebbe guarito dalla malattia solo dopo essere stato
venduto come schiavo e aver servito per tre anni.
Dopo la servitù, libero finalmente dalla
follia, mosse verso l'Ilio conquistò la città e uccise Laomedonte.
Poi aiutò gli dei nella lotta contro i giganti e infine riuscì
a sposare Deianira, figlia di Eneo. Ma durante un viaggio Deianira fu convinta
da un centauro a dare ad Eracle un filtro d'amore. Ella impregnò il chitone
che Eracle indossava con il filtro che altro non era che un veleno che gli corrose
la pelle. Deianira, quando s'accorse dell'inganno, si impiccò ed Eracle
ordinò che gli venisse dato fuoco. Fu così che avvolto da una
nuvola raggiunse il cielo ed ottenne l'immortalità. 
Iside
Anche il culto di Iside era molto frequente
ad Ercolano. Esso viene definito il culto del mistero ed è uno dei riti più
affascinanti. Una pittura, oggi conservata al Museo Archeologico Nazionale di
Napoli raffigurava i complicati "riti dell'acqua" che venivano praticati
ogni pomeriggio ed erano accompagnati da musiche, canti e fumo di incenso.
Dioniso (Bacco)
E' il Dio delle forze germinative e soprattutto
della vite, poichè i greci gli attribuirono l'invenzione del vino, generatore
di forza e di slancio che è fonte di delizia e cancella qualsiasi tristezza.
Il suo mito ha origine oscure, di lui si raccontano varie leggende che lo vogliono
eroe di numerosi scontri con altri Olimpici e con i Giganti. La sua vita fu
abbastanza travagliata. Concepito da Giove in una unione con Semele, figlia
del re di Tebe, Cadmo, quando la donna fu uccisa ancora in gestazione, il feto
fu trasferito in una gamba di Giove che ne portò a termine lo sviluppo
fino alla nascita. Giove lo consegnò neonato a Ermes (Mercurio) affinchè
lo proteggesse dalla ire di Era. Ma Mercurio, dopo averlo consegnato alla sorella
di Semele,che venne anch'ella uccisa, lo affidò alle cure
delle ninfe del monte Nisa. Innamoratosi di Arianna, figlia
del re di Creta Minosse, la sposò ed ebbe d lei molti figli.
I greci, in occasione della
vendemmia, erano soliti festeggiare Dioniso e durante queste feste (dionisiache)
si imbrattavano il viso di mosto ed improvvisavano scene comiche. Fu per questo
che Bacco fu quindi anche considerato l'ispiratore dell'arte drammatica, del
canto e della danza, espressione dell'allegria prodotta dall'ubriachezza.
Afrodite (Venere)
Dea della bellezza e dell'amore, regnava sul
cuore umano per asservirlo o distoglierlo dalle passioni. Ella assumeva un nome
diverso a seconda del tipo di amore che esprimeva. Era chiamata Afrodite Urania
quando rappresentava l'amore puro e ideale ed era considerata la protettrice
delle forze generatrici. Era chiamata Afrodite Pandemia, quando rappresentava
l'amore pubblico e veniva vista quindi come protrettrice delle prostitute, sue
sacerdotesse. Era chiamata anche Afrodite Anadiomene, quando rappresentava la
dea del mare, a richiamare la leggenda greca secondo cui ella fosse nata in
terra fenicia per essere portata poi su una conchiglia fino a Cipro. Afrodite
portava sempre con sè una cintura d'oro che, considerata di buon auspicio,
fu presa in prestito da Ero per attrarre a sè Giove. Pur essendo la più
bella delle dee, il suo matrimonio non fu felice ed ella ebbe una serie di amanti
divini ed umani, tra cui Anchise, con cui ella concepì Enea.
Il Vesuvio
Anche il Vesuvio era considerato mitologico.
Esso veniva considerato un orrendo mostro a due teste una di leone e l'altra
di capra con la coda terminante con la testa di serpente: la Chimera. Vi sono
monete antiche che riprendono Bellerofonte, una mitica divinità marina
che simboleggia le piogge torrenziali, mentre in groppa al suo cavallo alato
uccide il mostro fiammeggiante. Questa leggenda è strettamente legata
a quella che attribuivano le convulsioni delle zone campane al fatto che qui
vi sfossero stati confinati i giganti abbattuti dall'Olimpo che vomitando fuoco
e fiamme si contorcevano dando origine ai fenomeni vulcanici. Virgilio, sapendo
che il più terribile di tutti fosse il Vesevo, posizionò a Napoli
una statua con l'arco teso in direzione del vulcano per tenerlo buono. Tutti
i poeti dell'antichità hanno espresso le loro considerazioni su questo
monte che veniva considerato il più temibile. Nei suoi antri, la valle
dell'inferno, infatti vi era la sede delle fucine di Vulcano, ciò che
di più pauroso la mente possa immaginare, nelle caverne invece dimoravano
i Ciclopi. Esso era considrato la sede del culto di Plutone, cioè il
montde dei diavoli.
La leggenda che vede il Vesuvio come luogo di
dannazione si perpetua nel tempo fino all'ottocento quando parecchi visitatori
descrivono il monte come un luogo che ricorda l'inferno, dandone una immagine
che evoca terrore.
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